Die Milchstraße ist unsere Heimat Galaxie, bei ihr handelt es sich um eine Balkenspiral Galaxie mit einem Durchmesser von 90 000 – 120 000 Lichtjahren Durchmesser. Der Galaktische Halo mit Gas und Kugelsternhaufen erstreckt sich über einen geschätzten Durchmesser von mehr als 170 000 Lichtjahren während ihre Dicke auf 15 000 Lichtjahre im Zentrum (Bulge) und auf rund 1000 Lichtjahren in der Scheibe geschätzt wird. Die Anzahl der Sterne der Milchstraße wird auf 100 – 400 Milliarden geschätzt.Das Zentrum liegt in der Richtung des Sternbildes Schütze (Sagitarius). Sie lässt sich bei dunklem Himmel mit bloßem Auge als milchiges Band, das von Dunklen Wolken unterbrochen ist, quer über den Himmel beobachten. Im Teleskop löst sie sich in viele Sterne auf.
Die Milchstraße ist ein Mitglied des Virgo Superhaufens und liegt zusammen mit großen und kleinen Magelanschen Wolken, der Andromeda Galaxie, dem Dreiecksnebel und rund 70 weiteren Zwerggalaxien in der lokalen Gruppe und befindet sich in der Nachbarschaft zum Virgo Galaxienhaufen.
